Guadalupe Tonantzin de Dios Figueroa, maestra en Ciencias y estudiante de doctorado, investiga el comportamiento de micro y nanopartículas de óxidos metálicos presentes en suplementos alimenticios y sus posibles efectos en las células intestinales. Se encontró que, dependiendo de la concentración, pueden provocar estrés celular, sin que ello signifique que sea peligroso para la salud.
En el Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada (CFATA) de Campus Juriquilla de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la joven investigadora aclara que los resultados obtenidos hasta ahora no concluyen que el consumo de suplementos alimenticios represente un riesgo para la salud, pues los experimentos se realizan con células cultivadas en laboratorio y no en organismos humanos.
Explica que la nanotecnología es una nueva tecnología que busca implementar el uso de partículas muy pequeñitas en escala nanométrica.
“Nanométrica es una millonésima parte de un metro, o sea, estamos hablando de uno por 10, a la menos nueve metros, entonces son partículas muy pequeñitas. Entonces, la nanotecnología es una tecnología relativamente nueva, si lo quieren ver así, pero tiene aplicaciones en distintas áreas.
FOTO. DOMINGO VALDEZ
Por ejemplo, pueden utilizarse como pesticidas, para añadirse a alimentos, como colorantes, como conservadores. Se utilizan mucho, por ejemplo, en las pantallas. La nanotecnología está avanzando a pasos agigantados. Sin embargo, lo que no está avanzando es evaluar si estas partículas que son tan pequeñitas pueden ser tóxicas para el ser humano y para el medio ambiente”, abunda.
La investigadora señala que lo que se hace en el laboratorio es evaluar si esas nanopartículas son capaces de generar algún daño a las células. El trabajo se desarrolla con líneas celulares, las cuales son de diferentes partes, ya sea del humano o de otros animales, por ejemplo, de ratones.
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“Tenemos líneas de piel, líneas de corazón. Yo trabajo con una línea celular de intestino. Entonces, lo que hago es ver si nanopartículas de óxidos metálicos, por ejemplo, óxido de zinc, óxido de hierro, pueden generar algún daño en las células intestinales.
“Cuando inicié el doctorado lo que hice fue probar diferentes alimentos. Evalué, por ejemplo, harinas, suplementos alimenticios, creo que leches y café, e hice un protocolo para ver si podía aislar material nanoparticulado”, narra.
Agrega que la matriz de los suplementos alimenticios, que no es tan compleja en el sentido de que no tiene tantos colorantes, que no tienen tanta grasa, fue más fácil aislar el material nanoparticulado.
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FOTO. DOMINGO VALDEZ
Encontró que había micro y nanopartículas. La diferencia entre micro y nanopartículas es que nano es más chiquitito, y micro, nano es por 10 a la menos 9, micro es por 10 a la menos seis. Entonces, es un tamaño más grande.
“Encontramos micro y nanopartículas de óxidos metálicos, como óxido de zinc, óxido de hierro, óxido de titanio y óxido de cobre. Lo que sucede es que en la etiqueta sí aparece que tiene óxido de titanio, óxido de silicio, pero no aparece en qué tamaño. Y entonces la toxicidad en las células puede ser distinta dependiendo del tamaño, porque las más chiquititas pueden entrar más fácilmente a las células e incluso llegar a partes de la célula”, comenta la especialista.
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