El doctor Óscar Carranza y Castañeda sostiene su pico, la herramienta que le ha servido para descubrir el pasado de la tierra, arrojando luz de cómo era la vida hace millones de años. Recientemente publicó junto con su equipo un artículo en la revista Science, una de las publicaciones científicas más prestigiosas, influyentes y citadas de todo el mundo. Pese a problemas de salud, sigue trabajando y pugna por crear un museo paleontológico.
Tres jóvenes acompañan al veterano investigador: el doctor Adolfo Pacheco Castro; el maestrante Jorge Rivera y el candidato a doctor Julio César Chávez.
Hombre de carácter recio, pero de charla fácil, señala que se ha dedicado a estudiar la paleontología de vertebrados de los últimos 10 millones de años en México. “He tenido la fortuna de hacer una extensa colección de fósiles que está integrada en la colección del Instituto de Geociencias (de la UNAM Juriquilla) y una parte pequeña está en el Instituto de Geología de la UNAM (en la Ciudad de México)”.
Esta colección, aclara, es la parte fundamental por la cual se escribió el artículo para Science.
Dice que en su caso le tocó hacer la colecta en los fósiles que tiene el Instituto de Geociencias. Son 50 años de trabajo de campo, pues este proyecto de paleontología es de los más antiguos que tiene la UNAM, pues él lo inició en 1973 y ha continuado todo este tiempo, logrando recolectar material fósil en todas las cuencas del centro de México.
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“En todo este periodo han participado muchos estudiantes. Algunos de ellos desertaron. Algunos terminaron. Otros son investigadores. Todos ellos participaron en el éxito que ahora se ve reflejado en este proyecto. Sin embargo, quiero hacer hincapié en dos personas que están aquí: el doctor Adolfo Pacheco y Julio César Chávez (el boxeador, bromea el doctor Carranza), porque ellos están de coautores en el trabajo.
“He tenido muchos alumnos antes, pero estoy llegando al final de mi carrera formando un grupo de estudiantes que lo están haciendo muy bien y que van a continuar haciendo un trabajo mucho más delicado, mucho más específico de la paleontología”, subraya.
Explica que las cuencas del centro de México abarcan desde Zacatecas hasta Querétaro. Se tiene en el primer estado la fauna de Juchipila. Luego la cuenca de Tecolotlán, la de Nayarit, la de Hidalgo y la más importante, la de Guanajuato.
Actualmente uno de sus estudiantes realizó un descubrimiento en Querétaro, que permite ligar eventos ocurridos aquí con Zacatecas hace siete millones de años.
Dentro del grupo de los proboscídeos, uno de los grupos más importantes que están estudiando son los gonfoterios, a los que describe de manera coloquial como elefantes muy primitivos, aunque no son elefantes.
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“Estos animales nunca los habíamos estudiado aquí, porque el trabajo de campo no es fácil”, comenta.
“Resulta que un día que fuimos a una localidad del rancho El Ocote, nos encontramos una mandíbula (de Stegomastodon) y le puse más atención. Resulta que este animal era muy común, pero éste se diversificó de un animal mucho más primitivo que son los gonfoterios”, narra.
El Stegomastodon se originó en Norteamérica. Tras unos hallazgos en Honduras, posteriormente, se concluyó que todos los gonfoterios se habían diversificado en aquel país. Pero, un día fue llamado a Landa de Matamoros para extraer un fósil que resultó ser de un gonfoterio. Luego, un ejemplar del mismo grupo fue hallado por él mismo en Tecolotlán, Jalisco. Este hallazgo tomó mayor relevancia al ser el último registro de gonfoterio en Norteamérica.
Todos los conocimientos de cinco décadas son dignos de verse en un museo, pero lamentablemente, afirma, no se ha logrado llamar la atención de las autoridades para comenzar el proyecto. En San Miguel de Allende, donde ha desarrollado parte de su trabajo, no ha habido respuesta positiva.
“La paleontología de México es sumamente importante para explicar eventos de migraciones, de evolución. Nadie le da importancia a un museo de paleontología”, enfatiza Óscar Carranza.