Con materiales reciclados, Jorge Oliva, investigador del Centro de Física Aplicada y Tecnología Avanzada (CFATA) de la UNAM Campus Juriquilla, desarrolla filtros para descontaminar aguas de colorantes, herbicidas y pesticidas, utilizando estropajos, fibras de coco y grafito de las baterías.
Señala que las lufas o estropajos y las fibras de coco son materiales naturales que pueden reincorporarse al medio ambiente. Además de reutilizar el grafito de las baterías de litio, también tras su vida útil.
“Lo que hacemos es recubrir la superficie de las lufas y de las fibras de coco con estos grafitos reciclados de baterías, porque estos son el material activo que se encarga de retener los contaminantes del agua.
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Tenemos dos versiones de filtros de agua. La primera versión de filtro de agua es una que está hecha utilizando un tubo PET. Este PET se obtuvo en la botella convencional. De hecho, otra de las bondades que tenemos en nuestros filtros de agua es que no necesitamos comprar. Nosotros lo que hacemos es aprovechar el PET que típicamente se desecha a través de las botellas de refresco o de diferentes bebidas”, indica.
Lo que hacen, narra, es que rellenan con esos rollos con cuadros de fibras de coco recubiertas con grafito de baterías, compactándolo para introducirlo en una estructura cilíndrica.
En pruebas de laboratorio, el agua tiene azul de metileno, colorante que permite observar cómo después de varias “vueltas” por el filtro el agua pierde el colorante y retoma su estado incoloro.
“Nosotros hemos detectado que después de aproximadamente 15 pasadas de esta agua contaminada con colorante en nuestro filtro ya queda transparente. Nos quedan todavía algunos residuos de contaminante, pero estamos viendo cómo optimizar los filtros de agua hechos a partir de lufas o a partir de filtros de coco para poder así limpiar completamente el agua. Esta es la versión de filtro de agua donde el material activo es básicamente el grafito reciclado de las baterías”, abunda.
“Pero tenemos otra versión de filtro que ahora, además de contener el grafito reciclado de baterías, contiene una arcilla, una arcilla que es abundante aquí en la zona de Querétaro. No puedo revelar el nombre de la arcilla porque estamos en proceso de publicar el artículo de los filtros, pero esta es la otra versión de filtro que es todavía más efectiva que el filtro utilizado que solamente contiene el grafito reciclado de baterías”.
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“El hecho de agregar la arcilla nos permite ya no remover solamente colorantes del agua, sino ahora podemos remover otros contaminantes como fármacos o herbicidas, pesticidas”.
Oliva trabaja con Aldo Yáñez y Andrés Macías, alumnos de la Universidad Autónoma de Querétaro (UAQ) y de la Tecnológica de Querétaro (UTEQ), respectivamente, con quienes desarrolla los filtros.
Precisa que la eficiencia para remover los contaminantes depende de cuántas veces pase el agua por los filtros, además del camino que recorra el agua contaminada, pues mientras más largo sea el filtro o contenga arcilla, será más efectivo para remover los contaminantes.
“Actualmente me encuentro haciendo un convenio con una asociación que está en San Luis Potosí. Es una asociación civil sin fines de lucros que se ha encargado en años previos de incorporar en escuelas rurales sistemas de recolección de agua de lluvia y para almacenamiento de agua de lluvia. Pero a pesar de que son capaces de recolectar y almacenar el agua de lluvia, ellos no tienen la capacidad de limpiar esa agua de lluvia.
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Entonces ahorita lo que ya tenemos planeado con esta asociación es poder acoplar nuestros filtros de agua a esos recolectores de lluvia. Es un paso previo entre el tanque donde se almacena el agua y entre las zanjas que recolectan la lluvia para que entonces pase a través de nuestros filtros ecológicos esa agua de lluvia y entonces cuando llegue al tanque ya sea agua limpia. Esa es la idea que tenemos”, subraya.
Agrega que en próximos meses acudirá a San Luis Potosí, donde ya tienen instalados sistemas recolectores de agua de lluvia para hacer pruebas y ver si los filtros son también efectivos porque el agua de lluvia también viene contaminada, incluso se pueden utilizar estos filtros para limpiar aguas de arroyos o de ríos o de estanques.