¿Qué papel juegan las y los representantes políticos en una democracia? ¿Qué implica la representación política? Hannah Pitkin, en The Concept of Representation, (1967) proporciona un marco riguroso y detallado para entender la representación política descomponiéndola en cuatro dimensiones que se interrelacionan y refuerzan entre sí: la representación formalista, la simbólica, la descriptiva y la representación como actuación sustantiva.

En el enfoque formalista, la representación implica un mandato legal o institucional que otorga autoridad al representante para actuar en nombre de sus representados. Bajo este supuesto, el representante es elegido según ciertas reglas y normas y debe actuar dentro de los límites de la autoridad conferida por estas.

Mientras la representación formalista se centra en la autoridad legal, la simbólica se enfoca en el poder del representante para capturar y personificar las aspiraciones, ideales y valores de una comunidad. Si bien se trata de una dimensión menos tangible es relevante ya que los símbolos tienen el poder de unir a una comunidad, pero también, de polarizarla.

Para la representación descriptiva el representante debe reflejar las características —tanto demográficas como ideológicas— de quienes representa; la inclusión de mujeres, minorías y otros grupos subrepresentados en posiciones de poder es una forma de representación descriptiva.

Este modelo aporta autenticidad y legitimidad al sistema, al permitir que todos los sectores de la sociedad se vean reflejados en sus líderes.

Finalmente, la representación como actuación sustantiva se refiere a la efectividad con la que un representante aboga por las políticas y toma medidas que beneficien a sus constituyentes. No es suficiente parecerse a los representados o simbolizar sus esperanzas; el representante debe actuar de manera que refleje fielmente los intereses y necesidades de quienes representa.

Sin embargo, estas dimensiones no operan en el vacío. Se interrelacionan y se refuerzan mutuamente de manera que fallar en una podría comprometer la eficacia en las otras. Por ejemplo, una falta de representación descriptiva podría poner en peligro la legitimidad simbólica de un representante, lo que a su vez podría cuestionar su autoridad formalista.

Así, cada dimensión aporta un aspecto esencial a lo que significa ser un representante político. En un entorno cada vez más complejo y diverso, fragmentado en diferentes visiones, la multidimensionalidad de la representación política no es solo una cuestión académica, sino una necesidad apremiante para preservar la integridad y la viabilidad de nuestras instituciones democráticas. Porque, al final del día, si nuestros representantes no son capaces de resonar en estas múltiples dimensiones, son simplemente ecos distorsionados de la voluntad popular y no las voces auténticas que necesitamos para dirigirnos hacia un futuro compartido.