La costarricense Elizabeth Odio Benito es la segunda mujer que preside la Corte Interamericana de Derechos Humanos desde que entró en funciones el 22 de mayo de 1979. Su nombramiento coincide con los 50 años de la adopción de Convención Americana de Derechos Humanos. La anterior fue la chilena Cecilia Medina quien la presidió entre 2008 y 2009.

Cecilia Medina, en su momento, sustituyó al mexicano Sergio García Ramírez, quien presidió la Corte entre 2004 y 2007 y hoy, Elizabeth Odio sustituye al mexicano Eduardo Ferrer Mac-Gregor quien estuvo en el cargo del 2017 para acá.

Elizabeth Odio llega con 80 años de edad y una vastísima experiencia en materia de derechos humanos; de derechos humanos de las mujeres y de manejo de órganos colegiados. Ella fue jueza del Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia (1993-1998) y de la Corte Penal Internacional entre 2003 y 2012.

Junto con Gabrielle Kirk, Elizabeth Odio propuso que la violencia sexual apareciera en el Derecho Internacional como un tipo específico. Fue presidenta del Grupo de Trabajo de la Comisión de Derechos Humanos encargada de la redacción del Protocolo Opcional contra la Tortura. Durante su encargo, puso especial atención en la violencia que sufren las mujeres y las niñas en los conflictos armados; en la esclavitud sexual, la prostitución forzada, el embarazo forzado, la esterilización y otras formas de violencia sexual como crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. En sus posturas, siempre encontró resistencia de los países del medio oriente y del Vaticano.

Elizabeth Odio no solo ha tenido presencia en el ámbito internacional, ya que, en su país natal, fue ministra de Justicia entre 1990 y 1995; procuradora general; ministra de Medio Ambiente y Energía y vicepresidenta de la Nación de 1998 a 2002. Además, es profesora emérita de la Universidad de Costa Rica, donde fue la primera mujer profesora en la Facultad de Derecho.

Fue impulsora del Código de Familia de Costa Rica en el que se vieron reflejados avances significativos en materia de derechos de niños y adolescentes. La experiencia de esta abogada será de utilidad para fortalecer a la Corte que ha transitado por momentos difíciles comenzando por su propio financiamiento. Ahí tiene el primer desafío. El inicio de la gestión de Elizabeth Odio es una de las buenas noticias en este naciente 2020.

Catedrática de la UNAM. @leticia_bonifaz

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