Las solicitudes semanales de subsidio por desempleo bajaron la semana pasada a una cifra ajustada a los vaivenes de temporada de 369 mil, un nivel que supone modestas contrataciones, informaron el jueves autoridades. El Departamento de Trabajo dijo que las solicitudes disminuyeron en 23 mil, de una cifra revisada de 392 mil en la semana previa. El promedio de cuatro semanas, una medida menos inestable, subió a 368 mil. Las cifras parecen haberse estabilizado después de aparecer distorsionadas las dos semanas previas debido a problemas de ajustes por temporada. Las solicitudes al seguro de desempleo implican despidos. Cuando caen por debajo de 375 mil, es indicio de que el número de contrataciones es suficiente como para bajar la tasa de desempleo. Las solicitudes han fluctuado entre 360 mil y 390 mil desde enero. A la vez, los empleadores han agregado un promedio de casi 150 mil empleos por mes. Eso es apenas suficiente como para bajar la tasa de desempleo, que ha declinado del 8.3% al 7.8%. Los empleadores vacilan en contratar más personal mientras el crecimiento económico sea débil y la crisis financiera europea amenace con sumir el continente en la recesión. Muchos también esperan porque les preocupa la posibilidad de aumentos impositivos y cortes en los gastos del gobierno el año próximo si el Congreso no logra acuerdo sobre el presupuesto para evitarlos. El flojo mercado laboral ha sido un tema central en la campaña electoral, la cual vive sus últimos días. Los votantes tendrán un último informe sobre empleo para considerar, cuatro días antes de las elecciones. Pero ha habido algunos indicios de que la economía está mejorando. La tasa de desempleo bajó en septiembre al 7.8%, la cifra más baja desde enero del 2009, el primer mes del presidente Barack Obama en el cargo. La cifra bajó debido a que una encuesta gubernamental halló un fuerte aumento en el número de personas con empleo, aunque un alza en empleos de tiempo parcial representó la mayoría de las ganancias. Las ventas minoristas subieron en septiembre a un nivel saludable. Y las ventas de casas y la construcción de vivienda han mejorado paulatinamente este año, gracias a alzas en los precios de las casas y las tasas de interés hipotecarias más bajas en décadas.