Las tres mejores universidades del mundo son la de Harvard, Stanford y el Instituto Tecnológico de Massachusetts; los primeros 18 lugares corresponden a universidades de Estados Unidos y del Reino Unido, de acuerdo al Ranking WEB de universidades (julio de 2019). Asimismo, para Latinoamérica las dos mejores resultan ser la de Sao Paulo en Brasil (74 del Ranking mundial) y la UNAM de nuestro país (141 del Ranking mundial).
The World University Rankings 2019 señala que las tres mejores universidades en México son la UNAM, la Universidad Autónoma de Querétaro (UAQ) y el Instituto Tecnológico de Monterrey, según la 15ª edición de la clasificación del Times Higher Education. De acuerdo con la publicación, esta es la única tabla de rendimiento universitario global que evalúa universidades de investigación intensiva en todas sus misiones principales: docencia, investigación, transferencia de conocimiento y perspectivas internacionales.
La Universidad de Harvard es la institución de enseñanza superior más antigua de los Estados Unidos, fue fundada en 1636 y su capital social en 2018 fue 39,200 millones de dólares, el más grande del mundo. La mayor parte de su presupuesto de gasto anual proviene del rendimiento que generan sus inversiones, que en 2018 ascendió a 5,000 millones de dólares. Esta universidad ha dado lugar a 160 premios Nobel (49 profesores permanentes) y 8 presidentes de los Estados Unidos. Para el año 2021, de las aproximadamente 40,000 solicitudes, sólo se ha aceptado el 5.2%. En el año 2018 contó con 22 mil alumnos, 15,250 en posgrado y los demás en licenciatura. La selección de alumnos se hace con base a tres criterios generales, con el propósito de inscribir a estudiantes excepcionales; el primer criterio considera el rendimiento académico y destrezas curriculares; el segundo considera actividades, talentos e intereses extracurriculares, incluyendo los de servicio a la comunidad y el tercero se refiere a rasgos de la personalidad del solicitante.
Entre las universidades mexicanas, en materia de investigación, destacan la UNAM y la UAQ.
La UNAM, fundada como Real y Pontificia Universidad de México en 1551. Es la institución de educación superior más antigua en México, la de mayor tradición, tiene actualmente 342,542 alumnos y es la más grande del país y de América Latina.
Por su parte, la UAQ fue la 5ª institución de educación superior del Virreinato, surgida en 1625, como Colegio de San Ignacio de Loyola.
La UAQ dispone de un presupuesto de 2,447 millones de pesos para 2019, entre asignaciones federales, estatal e ingresos propios, pero requiere 3,209 millones de pesos, por lo cual realiza esfuerzos para que el gobierno le aumente el subsidio. Tiene 30,498 estudiantes, ofrece bachillerato, 113 licenciaturas la mayoría acreditadas y Técnico Superior Universitario, así como 119 programas de posgrado, especialidades, maestrías y doctorados de excelencia, produce investigación de relevancia, asociada a su esfuerzo por ser una institución de calidad, para posicionarse como una de las mejores universidades del país y de reconocimiento internacional, formando el capital humano que se requiere para acceder a un mejor posicionamiento en el competitivo entorno global, brindando las condiciones para un desarrollo que permita mejorar la calidad de vida de la población, construyendo oportunidades.
Entre las características que comparten las mejores universidades del mundo, están los criterios de selección de alumnos con base a sus méritos académicos y talento, así como la productividad académica de los profesores y su evaluación.
La investigación y la generación de conocimiento son distintivas de las mejores universidades, así como un presupuesto capaz de asegurar la infraestructura y los recursos necesarios que la calidad exige.
Ex rector de la UAQ
